Vista la necessita’ di ridurre le emissioni di gas serra anche nel trasporto marittimo, la vela tornerà giocoforza di moda. In attesa del momento fatale, la britannica B9 Energy – che produce turbine eoliche – ha progettato una flotta di unità a emissioni zero infarcite di alta tecnologia. In produzione dal 2012, le nuovi navi ecologiche somigliano solo superficialmente alle regine del mare del XVII secolo: il sistema di orientamento delle vele sarà automatizzato in modo da sfruttare al massimo la forza propulsiva del vento; verrà poi utilizzata anche la tecnologia ‘skysail’ – una sorta di aquilone ad effetto trainante – già operativa su alcuni cargo per diminuire il consumo di combustibile.

Se in condizioni di vento insufficiente, verrebbe invece utilizzato un motore convenzionale ma alimentato con del biocombustibile: il tutto per una capacità di trasporto di circa 9mila tonnellate, non molto rispetto alle centomila tonnellate delle navi per il trasporto marittimo a lungo raggio, ma sufficiente per rotte locali o regionali quali per esempio il Mar Baltico o il Mare del Nord. Il ritorno della vela tuttavia resta solo un sogno, secondo alcuni esperti: l’enorme tonnellaggio dei cargo e delle petroliere più grandi, unito alla minore velocità di navigazione già adottato da molte compagnie per ottimizzare i consumi, rende il petrolio ancora competitivo rispetto al vento anche se i prezzi dovessero aumentare di parecchio.

IL PRECEDENTE BELUGA SHIPPING

Il progetto di B9 Energy non è il primo. Recentemente la Beluga Shipping di Brema  ha realizzato una nave  che utilizza una grande vela di 160metri quadri  (ma ne è stata testata con successo una da 320 metri quadri) come potente motore aggiuntivo. La vela viene alzata con dei cavi controllati da un computer fino ad altezza di 200-500 metri, dove  venti sono piu stabili e consente un risparmio dal 10 al 20% in carburante. Il 30% con la vela da 320 mq.Il che significa decine di migliaia di euro risparmiati. E molte emissioni in meno. Se è vero che il trasporto maritimo cosum è responsabile del 4% del totaledelle emissioni di Co2 se il sistema fosse applicato su 40 mila navi si stima che si potrebbe risparmiare lo 0,6% delle emissioni,ovvero 145 milioni di tonnellate di Co2: come dire il 15% del totale del settore.